Uno studio dell’UCLA suggerisce che i giovani adulti che hanno subito discriminazioni hanno un rischio più elevato di problemi comportamentali e di salute mentale sia a breve che a lungo termine.
I ricercatori hanno esaminato un decennio di dati sanitari di 1.834 americani che avevano tra i 18 e i 28 anni quando è iniziato lo studio. Hanno scoperto che gli effetti della discriminazione possono essere cumulativi: maggiore è il numero di episodi di discriminazione subiti da qualcuno, maggiore è il rischio di problemi mentali e comportamentali. Lo studio suggerisce anche che gli effetti della discriminazione nei giovani adulti sono collegati alle disparità nell’assistenza per problemi di salute mentale e alla discriminazione istituzionale nell’assistenza sanitaria in generale, comprese le disuguaglianze nelle diagnosi, nel trattamento e nei risultati sulla salute. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Pediatrics.
Precedenti studi hanno collegato la discriminazione, dovuta a razzismo, sessismo, età, aspetto fisico o altri pregiudizi, a un rischio più elevato di malattie mentali, disagio psicologico e uso di droghe. Questo nuovo studio si concentra sulla transizione all’età adulta e segue lo stesso gruppo di individui nel tempo. “Con il 75% di tutti i disturbi di salute mentale che si manifestano entro i 24 anni, il passaggio all’età adulta è un momento cruciale per prevenire problemi di salute mentale e comportamentale”, commenta Yvonne Lei, studentessa di medicina presso la David Geffen School of Medicine dell’UCLA e autrice corrispondente dello studio. “La pandemia ha portato in primo piano nuove sfide per la salute mentale, in particolare per le popolazioni vulnerabili”, aggiunge. “Abbiamo l’opportunità di ripensare e migliorare i servizi di salute mentale per riconoscere l’impatto della discriminazione, in modo da poterla affrontare meglio per fornire un’assistenza più equa”.
Circa il 93% delle persone nello studio ha riferito di aver subito discriminazioni; i fattori più comuni citati erano l’età (26%), l’aspetto fisico (19%), il sesso (14%) e la razza (13%). L’analisi ha mostrato che i partecipanti che hanno subito frequenti discriminazioni, definite come poche volte al mese o più, avevano circa il 25% in più di probabilità di ricevere una diagnosi di una malattia mentale e il doppio delle probabilità di sviluppare un grave disagio psicologico rispetto a quelli che non avevano subito discriminazioni o lo aveva sperimentato un paio di volte all’anno o meno. Nel complesso, le persone che hanno subito qualsiasi tipo di discriminazione avevano un rischio maggiore del 26% per problemi di salute rispetto alle persone che hanno affermato di non aver subito discriminazioni. Durante il periodo di 10 anni, i giovani adulti nello studio che avevano sperimentato più anni consecutivi di discriminazione ad alta frequenza hanno mostrato un rischio cumulativo molto più pronunciato di malattie mentali, disagio psicologico, uso di droghe e peggioramento della salute generale.
“Le associazioni che abbiamo trovato sono probabilmente anche collegate alle disparità dei servizi di assistenza sanitaria mentale – comprese le disuguaglianze nell’accesso alle cure e la discriminazione strutturale e istituzionale nell’assistenza sanitaria – che portano a disuguaglianze nelle diagnosi, nel trattamento e nei risultati”, osserva l’autore senior dello studio, Adam Schickedanz, della Geffen School of Medicine.
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